Le créateur : Michael Fortune, Maîtriser l'art de la conception de meubles

C'est dans une propriété paisible située juste à la périphérie de Peterborough, en Ontario, que vivent Michael Fortune, sa tendre épouse Janet et leur adorable chien Bentley. Ils se sont construit une vie placée sous le signe de la joie, de la créativité et de la sérénité. C'est dans leur magnifique demeure historique et dans la nature qui l'entoure que Michael puise l'inspiration pour ses créations de mobilier et ses œuvres d'art de renommée mondiale.

Son parcours dans le domaine du design mobilier a débuté dès son adolescence et est resté une passion qui l'a accompagné tout au long de sa vie, lui offrant de nombreuses expériences extraordinaires au cours des 51 dernières années.

Des dessins qui bougent comme la nature

Le travail de Michael se reconnaît immédiatement à sa fluidité et à ses courbes. Chacune de ses créations présente un mouvement du bois qu’il obtient grâce à ses techniques inégalées de cintrage à la vapeur. Ses pièces arborent des formes architecturales audacieuses, adoucies par un souci du détail qui se révèle à mesure que l’on y regarde de plus près. De l’autre côté de la pièce, une chaise peut paraître épurée et simple, mais en s’approchant, le façonnage minutieux à la main, les assemblages délicats, ainsi que les textures et les veines subtiles du bois invitent à une contemplation plus approfondie.

Il se réjouit de cette expérience à plusieurs niveaux : ce moment où la curiosité du spectateur se transforme en admiration. « Les formes vous invitent presque à les regarder de près », dit-il à propos de ses créations. « Mais comment ont-ils bien pu faire ça ? » – C’est une question qui témoigne non seulement du lien émotionnel qu’il espère susciter chez quiconque interagit avec ses meubles.

Une silhouette forte, des détails complexes et un confort parfaitement équilibré.

Mauvais virage heureux

Le parcours qui a conduit Michael à devenir l’un des designers de mobilier les plus respectés du Canada a commencé par un mauvais virage pris par inadvertance. Alors qu’il était encore étudiant, son professeur d’arts graphiques lui avait demandé de livrer un colis sur un autre campus. Une fois arrivé devant le bâtiment, ne sachant plus s’il devait tourner à gauche ou à droite, il s’est engagé dans la première allée venue – la mauvaise. Il s’est dirigé vers la première porte disponible et l’a ouverte, sans se douter le moins du monde de l’impact que cette décision allait avoir sur le reste de sa vie.

À l'intérieur se trouvait un tout nouveau centre de conception de mobilier professionnel, créé par le gouvernement provincial. Michael a tout de suite été intrigué, et à l'issue de cette impressionnante visite de deux heures, il était convaincu que la fabrication de meubles était la voie qu'il devait suivre.

Au fil des décennies, sa curiosité n'a fait que s'intensifier. Le cintrage à la vapeur, le laminage et les gabarits sur mesure font tous partie de son répertoire, mais aucun d'entre eux n'est un simple gadget. Pour Michael, la méthode est toujours au service de l'idée.

Un atelier qui respire le possible

Son atelier, son studio et son parc à bois sont le prolongement de cet état d'esprit. Ils sont remplis d'outils bien usés, de gabarits provenant de projets antérieurs et de planches de bois local soigneusement entreposées, chacun ayant son propre potentiel qui n'attend que d'être révélé. Sa scierie et son four lui donnent le contrôle de chaque étape de la production, lui permettant de fraiser et de sécher son propre bois d'une manière qui lui permette de plier ses pièces à la vapeur avec succès. Ce niveau d'indépendance n'est pas une question d'efficacité, mais plutôt d'intimité. Il connaît son matériau sur le bout des doigts, ce qui lui permet de repousser les limites de son bois.

Le regard de l'artiste

Michael puise son inspiration dans le monde qui l'entoure, souvent dans la nature. Ce que la plupart des gens ne remarquent pas attire l'attention de Michael, qu'il s'agisse du mouvement d'un oiseau ou des courbes douces d'une fleur épanouie. Ces formes organiques se traduisent par des meubles à la fois contemporains et intemporels.

Michael considère que sa capacité à dessiner est essentielle à son travail. Le fait de pouvoir coucher sur le papier ce qu’il imagine dans son esprit lui permet d’affiner ses créations et de présenter ses idées au client.

Lorsqu'il commence à concevoir une pièce, il s'installe à sa table à dessin, se détend et se concentre sur la création de formes et de courbes vagues qui finiront par inspirer la pièce finale. Il n'y a jamais deux pièces tout à fait identiques, même lorsqu'il s'agit de produire un ensemble de chaises ou de tables. Les subtiles différences de veinage et les détails discrets confèrent à chacune son caractère unique.

La transmission

Au-delà de ses propres créations, Michael a exercé une influence considérable en tant que formateur et mentor. Chaque année, il met ses talents au service d’une école de menuiserie de premier plan dans l’Indiana, et parcourt le monde pour animer des ateliers et des cours où il partage son expérience et son savoir-faire. La passion dont il fait preuve lorsqu’il enseigne témoigne à quel point il apprécie véritablement de transmettre son savoir à la prochaine génération de fabricants de meubles.

Michael invite souvent des stagiaires à travailler en étroite collaboration avec lui, leur dispensant un enseignement individuel et les guidant dans la création de leurs propres œuvres. Il se réjouit de voir nombre de ses élèves mener ensuite une carrière couronnée de succès. Son influence s'étend bien au-delà des murs de son propre atelier, garantissant ainsi que l'art du cintrage à la vapeur ne tombera pas dans l'oubli.

Feuilles dans le vent

Chacune des pièces que Michael a créées au fil des ans est unique, réfléchie et magnifique ; choisir une préférée serait une tâche impossible. L’une d’entre elles se démarque toutefois particulièrement : il s’agit d’un ensemble de salle à manger conçu pour le gouverneur général du Canada. Les chaises qu’il a dessinées étaient non seulement superbes, mais elles recelaient également une belle signification.

Chaque chaise était ornée de délicates feuilles en bois incrustées dans le dossier, donnant l'impression d'être emportées par la brise.

Pour la tête et le pied de la table, chaque feuille a été réalisée dans une essence de bois différente. Michael s'est procuré du bois provenant des quatre coins du monde afin de symboliser le multiculturalisme du Canada. Tout comme sur les autres chaises, les feuilles donnaient l'impression d'être en mouvement, comme si elles flottaient lentement vers le sol. Cette fois-ci, cependant, une feuille d'érable d'un rouge éclatant s'élevait au milieu des autres feuilles, un clin d'œil indéniable au Canada.

Cette œuvre incarne l'esprit ludique, la précision et le symbolisme de Michael, tout en accordant une place importante au confort.

La quête tranquille de la beauté

Aujourd'hui, après plusieurs décennies d'une carrière qui lui a valu une renommée internationale, Michael Fortune reste aussi curieux et passionné que jamais. Ses œuvres sont présentes dans des intérieurs, des galeries et des collections à travers toute l'Amérique du Nord, mais il continue de travailler avec la même humilité et la même joie qui l'ont initialement attiré vers cet art.

Dans un monde où les meubles fabriqués à la chaîne sont distribués en masse, le travail de Michael nous rappelle la valeur des créations artisanales et uniques. Ses pièces sont réalisées avec soin, destinées à être utilisées au quotidien, touchées et transmises de génération en génération. Chacune d’entre elles raconte une histoire à travers l’élégance discrète de matériaux authentiques et de l’intention humaine.

Alors qu'il se promène sur sa propriété, entouré de l'odeur du bois fraîchement scié et du chant des oiseaux au loin, Michael Fortune incarne une vérité que tout artisan comprend : la maîtrise ne réside pas dans la perfection, mais dans la quête permanente de la beauté à travers un travail bien fait.

Pour tout savoir sur le cintrage du bois à la vapeur, consultez la leçon étape par étape de Michael ici : La méthode : Le guide de Michael Fortune sur le cintrage du bois à la vapeur