Le créateur : Michael Fortune, Maîtriser l'art de la conception de meubles

Michael Fortune, son épouse Janet et leur adorable chien Bentley vivent dans une propriété tranquille à la périphérie de Peterborough, en Ontario. Ils se sont construit une vie axée sur la joie, la créativité et la sérénité. Leur belle maison historique et la nature qui l'entoure sont les sources d'inspiration de Michael pour ses créations de meubles et ses œuvres d'art de renommée mondiale.
Son parcours dans la création de meubles a commencé à l'adolescence et est devenu une passion de toute une vie qui l'a conduit à vivre de nombreuses expériences extraordinaires au cours des 51 dernières années.

Des dessins qui bougent comme la nature

Le travail de Michael est immédiatement reconnaissable à sa fluidité et à ses courbes. Chaque pièce qu'il fabrique possède un mouvement de bois qu'il obtient grâce à ses techniques inégalées de cintrage à la vapeur. Ses pièces ont des formes architecturales audacieuses, adoucies par une attention aux détails qui se révèlent de plus en plus près. De l'autre côté de la pièce, une chaise peut sembler simple et élégante, mais si l'on s'en approche, le façonnage complexe à la main, l'assemblage délicat, les textures subtiles et les grains du bois invitent à un engagement plus profond.
Il se délecte de cette expérience en couches, du moment où la curiosité d'un spectateur se transforme en admiration. "Les formes exigent presque que l'on regarde de près", dit-il à propos de ses créations. "Comment diable cela a-t-il été fait ? - Cette question n'évoque pas seulement le lien émotionnel qu'il espère susciter chez tous ceux qui interagissent avec ses meubles.

Une silhouette forte, des détails complexes et un confort parfaitement équilibré.

Mauvais virage heureux

Le parcours de Michael, qui est devenu l'un des designers de meubles les plus respectés du Canada, a commencé par un mauvais virage accidentel. Alors qu'il était jeune étudiant, son professeur d'art graphique lui a demandé de livrer une boîte sur un autre campus. Une fois arrivé au bâtiment, oubliant s'il devait aller à gauche ou à droite, il s'est engagé dans la première allée - la mauvaise. Il s'est approché de la première porte disponible et l'a ouverte, totalement inconscient de l'impact que cette décision aurait sur le reste de sa vie.
Inside était un tout nouveau centre de conception de meubles commerciaux créé par le gouvernement provincial. Michael a tout de suite été curieux et, à la fin de la visite impressionnante de deux heures, il était convaincu que la fabrication de meubles était la carrière qu'il lui fallait.
Au fil des décennies, sa curiosité n'a fait que s'accentuer. Le cintrage à la vapeur, le laminage et les gabarits personnalisés font tous partie de son vocabulaire, mais aucun d'entre eux n'est un simple gadget. Pour Michael, la méthode est toujours au service de l'idée.

Un atelier qui respire le possible

Son atelier, son studio et son parc à bois sont le prolongement de cet état d'esprit. Ils sont remplis d'outils bien usés, de gabarits provenant de projets antérieurs et de planches de bois local soigneusement entreposées, chacun ayant son propre potentiel qui n'attend que d'être révélé. Sa scierie et son four lui donnent le contrôle de chaque étape de la production, lui permettant de fraiser et de sécher son propre bois d'une manière qui lui permette de plier ses pièces à la vapeur avec succès. Ce niveau d'indépendance n'est pas une question d'efficacité, mais plutôt d'intimité. Il connaît son matériau sur le bout des doigts, ce qui lui permet de repousser les limites de son bois.

Le regard de l'artiste

Michael s'inspire du monde qui l'entoure, souvent de la nature. Un élément négligé par la plupart des gens attirera l'attention de Michael, qu'il s'agisse du mouvement d'un oiseau ou des douces courbes d'une fleur en train d'éclore. Ces formes organiques se traduisent par des meubles à la fois contemporains et intemporels.
Michael considère que sa capacité à dessiner est essentielle à son travail. Le fait de pouvoir mettre sur papier ce qu'il imagine dans son esprit lui permet de peaufiner ses créations et de montrer ses idées au client.
Lorsqu'il commence à concevoir une pièce, il s'assied à sa table à dessin, laisse son corps se détendre et se concentre sur la création de formes et de courbes vagues qui finiront par inspirer la pièce finale. Il n'y a jamais deux pièces identiques, même lorsqu'il s'agit de produire un ensemble de chaises ou de tables. Les différences subtiles de grain et les détails subtils confèrent une certaine individualité à la pièce.

La transmission

Au-delà de ses propres créations, Michael a exercé une profonde influence en tant qu'enseignant et mentor. Chaque année, il met ses talents au service d'une école d'ébénisterie de premier plan dans l'Indiana. Il voyage également dans le monde entier pour animer des ateliers et des cours et partager son expérience et son expertise. La passion qu'il dégage lorsqu'il enseigne montre à quel point il aime transmettre ses connaissances à la prochaine génération de fabricants de meubles.
Michael invite souvent des stagiaires à travailler en étroite collaboration avec lui, leur donnant des cours individuels et les guidant dans la création de leurs propres pièces. Il est ravi de voir nombre de ses étudiants poursuivre leur carrière avec succès. Son influence s'étend bien au-delà des murs de son propre studio, garantissant que l'art du cintrage à la vapeur ne sera jamais oublié.

Feuilles dans le vent

Chaque pièce créée par Michael au fil des ans est unique, réfléchie et magnifique, et choisir sa préférée serait une tâche impossible. L'une d'entre elles se distingue toutefois par un ensemble de salle à manger conçu pour le gouverneur général du Canada. Les chaises qu'il a conçues n'étaient pas seulement magnifiques, elles avaient aussi une belle signification.
Chaque chaise comportait de délicates feuilles de bois incrustées dans le dossier, donnant l'impression d'être portées par la brise.
Pour la tête et le pied de la table, chaque feuille a été fabriquée à partir d'une variété de bois différente. Michael s'est approvisionné en bois dans le monde entier pour représenter le multiculturalisme du Canada. Comme pour les autres chaises, les feuilles avaient l'air d'être en mouvement, dérivant lentement vers le sol. Cette fois, cependant, une feuille d'érable d'un rouge éclatant s'élève à travers les feuilles, clin d'œil indéniable au Canada.
Cette œuvre incarne le sens du jeu, de la précision et du symbolisme de Michael, tout en conservant l'importance du confort.

La quête tranquille de la beauté

Aujourd'hui, après plusieurs décennies d'une carrière qui lui a valu une reconnaissance internationale, Michael Fortune est toujours aussi curieux et engagé. Ses pièces se trouvent dans des maisons, des galeries et des collections à travers l'Amérique du Nord, mais il continue à travailler avec la même humilité et la même joie qui l'ont attiré vers l'artisanat.
Dans un monde rempli de meubles fabriqués à la machine et distribués en masse, le travail de Michael rappelle la valeur de l'artisanat et des designs uniques. Ses pièces sont fabriquées avec soin, destinées à être vécues, touchées et transmises. Elles racontent chacune une histoire grâce à l'élégance tranquille de matériaux honnêtes et d'une intention humaine.
En marchant dans sa propriété, l'odeur du bois fraîchement scié et le chant des oiseaux au loin, Michael Fortune incarne une vérité que tous les créateurs comprennent : la maîtrise n'est pas une question de perfection, c'est la recherche permanente de la beauté par le biais d'un travail bien fait.

Pour tout savoir sur le cintrage du bois à la vapeur, consultez la leçon étape par étape de Michael ici : La méthode : Le guide de Michael Fortune sur le cintrage du bois à la vapeur