Comment faire sécher et stocker correctement le bois de chauffage

Guide pratique pour couper, fendre, empiler et préparer le bois de chauffage en vue de son utilisation dans le foyer.

C'est vraiment agréable d'aborder la saison froide en sachant qu'on a déjà une bonne réserve de bois de chauffage mise de côté. 

Mais un abri à bois bien rempli ne signifie pas forcément que le bois qu'il contient est prêt à être brûlé.

Un arbre peut rester à terre pendant des mois tout en conservant une quantité d'humidité surprenante. Le délai avant de le scier, sa taille, son essence, l'endroit où il est empilé et la circulation de l'air autour de lui sont autant de facteurs qui influent sur la vitesse de séchage du bois de chauffage.

Si vous chauffez votre maison, votre chalet ou votre gîte au bois, le meilleur moment pour réfléchir à tout cela, c'est bien avant la première nuit froide.

Voici ce qui compte.

Que signifie réellement l'expression « bois de chauffage séché » ?

Le séchage consiste à laisser l'humidité s'échapper du bois fraîchement coupé jusqu'à ce qu'il atteigne un taux d'humidité adapté à la combustion.

Le bois fraîchement coupé, dit « vert », contient une quantité importante d'eau. Lorsque ce bois est brûlé dans un poêle, une partie de l'énergie du feu sert à évacuer cette humidité plutôt qu'à produire de la chaleur utile.

Le bois de chauffage correctement séché brûle plus facilement et plus efficacement.

On vise généralement une teneur en humidité d'environ 20 % ou moins.

Ce qu’il faut retenir, c’est que le bois de chauffage ne sèche pas simplement parce qu’un arbre est tombé depuis longtemps. La manière dont ce bois a été traité a son importance.

À quel moment le bois de chauffage commence-t-il réellement à sécher ?

Imaginez que vous abattiez un arbre et que vous laissiez le tronc tel quel, à sa longueur d'origine, pendant un an.

C'est vrai que le bois a bien séché. Mais pas aussi efficacement que s'il avait été scié et fendu.

Pourquoi ? La surface.

Une grume de la longueur d'un arbre est encore recouverte d'écorce sur la quasi-totalité de sa surface extérieure. L'humidité ne dispose donc que d'une surface exposée relativement réduite par laquelle elle peut s'échapper.

Coupez cette bûche en morceaux de la longueur d'un morceau de bois de chauffage et vous vous retrouverez aussitôt avec des extrémités à grain apparent à chaque coupe.

En fendant ces rondelles, vous exposez une surface nettement plus importante du bois à l'air libre.

C'est à ce moment-là que le processus de séchage s'accélère vraiment.

Alors, si vous stockez du bois de chauffage en prévision d'une future saison de chauffage, ne pensez pas seulement à la date à laquelle l'arbre a été abattu. Pensez aussi à la date à laquelle vous l'avez scié et fendu.

Le fait de fendre le bois de chauffage permet-il de le faire sécher plus vite ?

Oui.

En effet, fendre le bois est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour préparer la saison du chauffage.

Le fendage expose directement l'intérieur du bois à l'air en mouvement. Il permet également d'obtenir des morceaux plus petits, ce qui réduit la distance que l'humidité emprisonnée à l'intérieur du bois doit parcourir avant d'atteindre une surface exposée.

Cela signifie que la taille des lots a également son importance.

Les gros morceaux de bois fendus peuvent être utiles lorsque l’on souhaite une combustion plus longue, mais leur temps de séchage est généralement plus long que celui des morceaux plus petits issus de la même essence.

Si votre calendrier est serré, il peut être utile de diviser le travail en tâches plus petites.

Si vous voulez l'assaisonner, faites-le couper en deux

Laisser des bûches à côté du abri à bois pendant des mois et les fendre peu avant de les brûler n'est pas la même chose que de disposer de bois de chauffage fendu qui a séché pendant ces mois-là.

Si vous ne stockez qu'une petite quantité de bois de chauffage, une hache de bûcher peut suffire. Mais lorsque vous devez fendre plusieurs cordes de bois pour votre maison, votre chalet ou votre gîte, une fendeuse à bois peut vous faciliter grandement la tâche : vous pourrez ainsi préparer votre bois plus tôt et lui laisser davantage de temps pour sécher.

Les fendeuses hydrauliques sont particulièrement utiles pour les piles de bois de chauffage hétérogènes, où l'essence, le diamètre, la présence de nœuds et le sens du fil peuvent varier d'une bûche à l'autre.

Combien de temps faut-il pour que le bois de chauffage sèche ?

Il n’y a pas de réponse unique. Chaque espèce perd son humidité à un rythme différent, et le climat, la taille des morceaux, la circulation de l’air et les conditions de conservation peuvent faire varier ce délai dans un sens ou dans l’autre.

À titre indicatif pour la planification générale concernant le bois de chauffage déjà fendu et stocké dans un endroit bien aéré :

Espèces de bois	Gamme d'assaisonnements généraux
Cèdre	3 à 6 mois
Pin, épicéa, sapin	4 à 8 mois
Frêne, bouleau, cerisier	6 à 12 mois
Sucre, érable, hickory	9 à 18 mois
Chêne blanc et chêne rouge	12 à 18 mois
Orme	12 à 20 mois

Considérez ces dates comme des fourchettes indicatives, et non comme des échéances strictes. Une bûche de chêne n’est pas soudainement prête à être brûlée dès que le calendrier indique le douzième mois. Un été chaud, sec et venteux peut accélérer le processus, contrairement à une saison fraîche et humide.

C'est pourquoi il vaut mieux vérifier le bois lui-même plutôt que de se fier uniquement au calendrier.

Comment savoir quand le bois de chauffage est prêt à être brûlé ?

Les apparences sont trompeuses.

Le bois de chauffage peut paraître gris, patiné et sec à l'extérieur tout en conservant une humidité considérable à l'intérieur.

Un humidimètre est l'un des moyens les plus simples de se faire une meilleure idée de ce qui se passe à l'intérieur du bois.

Pour obtenir une mesure fiable, ne vous contentez pas de tester la surface extérieure d’une pièce qui est restée dans la pile.

Prenez un échantillon représentatif, fendez-le en deux et effectuez le test sur la surface interne qui vient d'être mise à nu. Vérifiez plusieurs échantillons prélevés à différents endroits de la pile plutôt que de vous fier à une seule mesure.

Tu cherches à évaluer l'état du tas, pas à trouver le morceau le plus sec qu'il contient.

En règle générale, visez des valeurs d'environ 20 % ou moins avant la combustion.

Où faut-il faire sécher le bois de chauffage ?

Si l'objectif est de se sécher, privilégiez l'air plutôt que l'abri.

Un espace entièrement fermé peut certes protéger votre bois de la pluie, mais s’il empêche également l’air de circuler dans la pile, vous aurez résolu un problème pour en créer un autre.

Un bon emplacement pour l'affinage doit offrir :

• • Circulation de l'air. L'air en mouvement évacue l'humidité de la surface du bois.

  • Séparation du sol. Le sol retient l'humidité. Surélever la rangée inférieure à l'aide de palettes, de rails ou de tout autre support adapté permet de séparer la pile du sol humide.

  • Une certaine exposition. Un emplacement à ciel ouvert permet généralement une meilleure circulation de l'air qu'une cheminée collée contre un bâtiment ou entourée d'une végétation dense.

  • Protection contre une exposition prolongée à l'humidité. Le fait d'empêcher la pluie et la neige de s'accumuler sur la surface permet d'éviter que le bois séché ne soit continuellement réhumidifié.

Le but n'est pas de protéger le bois de chauffage des intempéries, mais de créer un espace permettant à l'humidité de s'échapper.

Quelle est la meilleure façon d'empiler le bois de chauffage ?

Il existe de nombreuses façons d'empiler le bois de chauffage, et cela peut susciter un engouement surprenant chez certaines personnes.

Rangées simples. Piles entrecroisées. Étagères traditionnelles. Piles rondes de Holz Hausen. Abris à bois.

Ils peuvent tous convenir. Quel que soit le style que vous choisissiez, certains principes sont plus importants que le motif lui-même.

• • SURÉLEVEZ-LA : Utilisez des palettes, des rails ou tout autre support adapté pour surélever la première rangée et la protéger du sol humide.

  • LAISSEZ-LUI DE L'ESPACE POUR RESPIRER : Ne serrez pas trop les pièces les unes contre les autres, au risque d'éliminer les espaces qui permettent à l'air de circuler dans la pile.

  • TENEZ COMPTE DU VENT : Dans la mesure du possible, orientez votre pile de manière à ce que les vents dominants puissent circuler à travers et autour du bois.

  • UNE CONSTRUCTION SOLIDE : Les longues rangées autonomes nécessitent des extrémités ou des supports stables. Les extrémités en « cabane en rondins », avec des traverses entrecroisées, constituent un moyen simple de créer des piliers autoportants sans avoir recours à un support dédié.

Ce n’est pas parce que votre pile de bois est la plus sophistiquée qu’on vous remettra un prix. L’objectif est d’obtenir une pile stable, bien aérée, que vous n’aurez pas à refaire en cours de saison.

Faut-il couvrir le bois de chauffage ?

Oui, mais la manière dont on en parle a son importance.

L'une des erreurs les plus courantes consiste à recouvrir le plus hermétiquement possible un tas de bois à l'extérieur pour empêcher la moindre goutte de pluie d'y pénétrer. Cela peut également retenir l'humidité et entraver la circulation d'air dont vous avez besoin pour faire sécher le bois.

Un abri à bois doté d'un toit solide et de parois ouvertes ou à lattes remplit naturellement cette fonction.

Dans le cas d'un empilement à l'extérieur, un couvercle supérieur correctement fixé peut offrir une protection contre la pluie et la neige tout en permettant aux côtés de rester exposés à l'air en circulation.

Vous essayez de protéger le bois de la pluie sans pour autant transformer la pile de bois en un conteneur hermétique.

Le type de bois a-t-il de l'importance ?

Tout à fait.

Les essences de bois ont une influence à la fois sur la durée de séchage du bois et sur son comportement lors de la combustion.

Les bois durs denses, tels que le chêne, l'érable et le hickory, sont très appréciés pour le chauffage, mais cette densité peut également impliquer des temps de séchage plus longs.

De nombreuses essences de résineux sèchent plus rapidement.

Cela ne signifie pas pour autant que l'un soit universellement « bon » et l'autre « mauvais ». Ce qui compte, c'est de bien cerner ce dont on dispose et de s'organiser en conséquence.

Si vous disposez de bois de chêne que vous comptez utiliser pour vous chauffer, pensez-y bien à l’avance.

Et si vous traitez plusieurs essences différentes provenant de votre propriété, ne partez pas du principe qu’elles seront toutes prêtes exactement au même moment simplement parce que vous les avez coupées et empilées ensemble.

Quand faut-il commencer à préparer le bois de chauffage pour l'hiver ?

Plus tôt que vous ne le pensez.

Si vous savez que vous aurez besoin de bois de chauffage pour la prochaine saison de chauffage, l’une des choses les plus utiles que vous puissiez faire est de le faire scier, fendre et empiler correctement dès que possible.

Le bois laissé en longueurs d’arbre ne bénéficie pas des mêmes conditions de séchage que le bois de chauffage fendu empilé dans un tas aéré.

C'est particulièrement important pour les bois durs dont le séchage est plus lent.

Il y a une certaine tradition dans la préparation du bois de chauffage : il faut le préparer bien à l'avance, avant d'en avoir besoin, et laisser le temps faire le reste.

Les équipements modernes peuvent faciliter considérablement la préparation, mais ils ne peuvent pas remplacer le temps nécessaire à l'assaisonnement.

Comment votre installation de fendage peut-elle réduire les opérations manuelles ?

Il y a un autre aspect de la préparation du bois de chauffage qu’on a tendance à négliger.

Où vont tous les morceaux une fois que vous les avez séparés ?

Cassez une bûche par terre, jetez les morceaux en tas désordonné, ramassez-les, chargez-les dans quelque chose, déchargez-les et, enfin, empilez-les : vous aurez ainsi manipulé le même bois encore et encore.

Multipliez cela par plusieurs cordes.

Chaque fois que vous ramassez, transportez ou déplacez du bois, cela représente un surcroît de travail sans pour autant vous rapprocher du moment où votre bois de chauffage sera prêt à être brûlé.

Une meilleure stratégie consiste à déplacer chaque pièce vers sa prochaine destination dès qu'elle est séparée.

Installez le fendeur à côté de votre pile finale. Fendez le bois directement dans un sac en vrac aéré. Placez une remorque à proximité afin que les morceaux finis puissent y être chargés directement.

Parfois, le moyen le plus simple de traiter plus rapidement le bois de chauffage consiste tout simplement à ne plus faire deux fois la même tâche.

À quoi ressemble un bon empilement de bois de chauffage ?

La meilleure configuration est celle qui correspond à votre propriété et à la quantité de bois que vous traitez. Mais nous vous conseillons de vous baser sur quelques principes fondamentaux.

 

Préparez-les à l'avance.
Ne laissez pas les bûches telles quelles si vous comptez vous en servir pour la prochaine saison de chauffage.

 

Coupez-les en morceaux de taille appropriée. 
Les morceaux plus petits s'assaisonnent généralement plus rapidement.

 

Préparez le déroulement des opérations avant de commencer. 
Sachez d'où proviennent les lots et où vont les découpes finies.

 

Limitez autant que possible les opérations de levage et de manutention inutiles. 
Placez la fendeuse près du bois lorsque cela est possible et utilisez un dispositif mécanique pour les grosses bûches.

 

Empilez les morceaux de bois pour favoriser la circulation de l'air. 
Surélevez le bois du sol et laissez l'air circuler autour.

 

Protégez-le sans l'étanchéifier.
Empêchez les précipitations de s’accumuler sur le dessus tout en préservant la circulation de l’air sur les côtés.

 

Vérifiez plutôt que de deviner. 
Utilisez un humidimètre pour vous aider à déterminer quand le bois est prêt.

De la bûche au foyer

Faire du bon bois de chauffage, ce n'est pas compliqué.

Mais cela récompense la planification.

Sortez les bûches de la forêt. Coupez-les à la bonne longueur. Fendez-les dès que possible. Manipulez-les efficacement. Empilez-les dans un endroit bien aéré et laissez-leur le temps nécessaire.

Ainsi, lorsque le froid s'installe enfin, le plus dur est déjà derrière vous. Et cela procure un sentiment de grande satisfaction.